Sosyal bilinçli dondurma markası Ben & Jerry's'in kurucu ortağı Ben Cohen (74), Salı günü yaptığı açıklamayla ana şirket Unilever/Magnum'u, Filistin'de barış ve adalet çağrısı yapan yeni bir dondurma lezzeti yaratmalarını engellemekle suçladı.
Cohen, Instagram paylaşımında, "Bir süre önce Ben & Jerry's, Filistin'de barış çağrısı yapmak, herkes için adalet ve onur için durmak amacıyla bir lezzet yapmaya çalıştı... ancak buna izin verilmedi. Unilever/Magnum tarafından durduruldu," ifadelerini kullandı. Cohen, bu engellemenin, Ben & Jerry's'in 2021'de işgal altındaki topraklarda dondurma satışını durdurmaya çalıştığında ana şirket tarafından engellenmesine benzer olduğunu belirtti.
Karpuzlu "Barış" dondurması girişimi
Unilever/Magnum'un izin vermemesinin ardından Cohen, orijinal niyetini destekleyen bir dondurma lezzetini kendi başına piyasaya sürme niyetini açıkladı. Cohen, karpuz dilimlerken yaptığı açıklamada, "Filistin'de kalıcı barış çağrısı yapan ve orada verilen tüm zararın onarılması çağrısında bulunan karpuz aromalı bir dondurma yapıyorum," dedi.
Cohen, bu girişimi özellikle Filistin halkının ve çocuklarının deneyimlerine ışık tutmak ve "dünyanın başka yöne bakmamasını sağlamak" için yaptığını vurguladı. Takipçilerinden dondurma için ek bileşen ve kap tasarımı önerileri istedi ve "devrimlerin yaratıcı olduğunu" söyledi.
Filistin'e odaklanma ve Unilever ile anlaşmazlık
Cohen, konuşmasında Filistinlilerin gelecekteki refahına odaklanarak, onların "güvenliği" hak ettiğini dile getirdi. "Filistin halkının son iki yılda çektiği acının boyutu hayal edilemez," diyen Cohen, ateşkesin hoş bir rahatlama olduğunu, ancak yeniden inşa için daha çok işin olduğunu belirtti. Filistinli çocukların onur, güvenlik ve her insanın sahip olması gereken aynı hakları hak ettiğini söyledi.
Magnum Ice Cream Company'den bir sözcü ise Middle East Eye'a yaptığı açıklamada, Ben & Jerry's bağımsız yönetim kurulu üyelerinin bu yaz bu yönde bir teklifte bulunduğunu doğruladı ancak "Ben & Jerry's Yönetim Kurulu'nun bağımsız üyeleri, hiçbir zaman Ben & Jerry's'in ticari stratejisi ve uygulamasından sorumlu olmamışlardır" dedi. Sözcü, "Öneriler Ben & Jerry's liderliği tarafından değerlendirilmiş ve yönetim, bu ürünü geliştirmeye yatırım yapmanın doğru zamanı olmadığına karar vermiştir," şeklinde konuştu.
Bağımsızlık savaşı ve yasal süreçler
Cohen ve diğer kurucu Jerry Greenfield, 2000 yılında şirketlerini İngiliz şirketi Unilever'e satmış, ancak sosyal misyonları ve değerleri üzerindeki bağımsızlıklarını koruyacak bir anlaşma müzakere etmişlerdi.
Ancak, her iki kurucu da bağımsızlıklarının Unilever tarafından kısıtlandığını dile getiriyor. Greenfield, bu kısıtlamalar nedeniyle Eylül ortasında şirketten istifa etmiş ve Ben & Jerry's'in "değerlerimizi takip etme bağımsızlığını kaybettiğini" belirtmişti.
Kurucular, 2021 yılında yasa dışı İsrail yerleşimlerinde iş yapmaya karşı çıkmış ve bu bölgelerde dondurma satmayı durduracağını duyurmuş, bu da Unilever ile ilk hukuki anlaşmazlığı başlatmıştı. Ben & Jerry's, Kasım ayında Unilever'e karşı, Gazze'de ateşkes çağrısı ve Filistinli mültecilere destek girişimlerini susturmakla suçlayarak dava açmıştı. Dava dilekçesinde, Unilever dondurma başkanı'nın, şirketin Gazze savaşı konusunda sesini yükseltmesinin "süregelen bir antisemitizm algısına" yol açabileceği endişesini dile getirdiği belirtilmişti.
Ben Cohen, ABD'nin Gazze'ye askeri yardımını protesto ettiği bir Senato komite duruşması sırasında Mayıs ayında tutuklanmıştı.
Bu anlaşmazlıklar sürerken, Ben & Jerry's, Eylül ayında, Unilever'in dondurma markalarını ayrı bir halka açık şirket haline getirme planının bir parçası olarak The Magnum Ice Cream Company'nin bağımsız bir yan kuruluşu haline geldi. Bu durum üzerine Ben & Jerry's, Unilever/Magnum'dan "kendilerini serbest bırakmasını" isteyen halka açık bir kampanya başlattı.